古人对“自满”特别警惕，对谦虚高度重视。孔子曾在姬允（鲁桓公）的太庙中发现了一个厚底尖收、口薄敞开的倾斜的器皿，有人告诉他，这叫欹。
孔子马上转头对跟随的弟子们说：“这是用来给宽待赦免的人警示自己的器具。空的时候会倾斜，装一半水就会扶正，装满水则会翻倒。”
弟子们很惊奇，当场做实验。他们向倾斜的欹中灌水，随着水的灌入，欹从倾斜慢慢转正，当水刚好一半时，它恰好正当。而随着继续灌水，它开始倾斜，当水注满，欹毫无客气地倾覆，水洒了一地。
孔子马上说：“哪里会有装满了水而不倾覆的器皿呢！”意思是，任何器皿只要注满，一定溢出倾覆，也就是砸锅。
为什么装满水的器皿砸锅，会牵连到人生中有“人只要自大自满就会倒霉”的真理呢？用老子哲学语境来问就是，为什么满则溢呢？
第一，满则溢的理论不一定完全出自《道德经》，但也体现出了老子的“物极必反”论。即是说，按照天道逻辑，任何事物到达极点必然回返，所以，水满则溢，月圆则缺。至于为什么会是这样，是否可以提供科学论证，老子没有。老子似乎只是想告诉你这个结论，你听还是不听，老子不管。这是从天道角度来说的“满则溢”。