1.它汇集了历代有关农业的各类著作,起到了总结我国古代农业科学遗产的作用。书中引用各种农业著述约一百三十种,引用时,有的有删节,有的有补充,有的则为批判性的选辑。
2.它记录了古代和当代农民们宝贵的生产经验。徐光启常常深入农村,访问老农,有好的经验便记下来,编入他的书中。例如,在“木棉篇”中,他根据农民的生产经验,详细记述了棉花的种植方法和纺织方法;在“除蝗疏”中,他根据老农提供的材料,记录了蝗虫生长的过程。
3.它介绍了制造各种农具和修建水利工程的方法。书中详细地记述了各种农具的制法,并且附有精细的插图。在谈水利的这一章里,不仅介绍了我国西北水利、东南水利的情况,而且还介绍了外国的水利建设方法。
4.它记叙了著者本人对农业研究的心得和试验的成果。例如,在“树艺”“蚕桑”“蚕桑广类”等章里,就记录有著者自己种植乌桕(jiù)树和桑麻的经验。
5.它介绍并提倡了有关国计民生的农作物。例如,茶叶在当时国际市场上异常畅销,“茶叶篇”中就详加介绍了茶叶的采摘、收藏、制造、饮用等方法。又如,甘薯(红薯)刚从外国传来不久,书中指出它有十几个优点,亩产量大,色白味甜,营养丰富,种植容易,可以酿酒,切片晒干可作为粮食和饼饵等,因此大力提倡种植。