刘通是河南西华人氏，从小力气就特别大，能够和项羽、李元霸媲美，大家给他取了个威风的外号：“刘千斤”。因为天赋异禀，对于官府、朝廷，刘通一向是不满的，不屑的。有一次，大家想见识见识刘通的实力，你不是说力气大吗，到底可以举起多重的东西，坊间的传说，是不是吹牛的？刘通拍了拍胸脯，绝对没吹牛，不信举给你看！众目睽睽之下，来到衙门前，将石狮一把举起，连官府的东西都敢动，还是在众人面前，其中的挑衅意味相当明显了。有权又怎样？我刘通照样可以轻松拿下！可以说一直是拥有“鸿鹄之志”，相信王侯将相宁有种乎。其他对朝廷不满的人，得知刘通的不凡之处，都愿意追随他，做出点事业。
正统、景泰年间，刘通和他的弟兄们流亡到房县，和白莲教徒相识，一拍即合，以烧香拜佛组织流民，打家劫舍，挑战并征服了其他领袖。经另一位白莲教徒石龙和尚的策划，刘通在大木厂挑起黄旗，自称“汉王”，建元“德胜”，以梅溪寺为王府，还封了总兵、国师、国老、将军、军师等小说中常见的官职，用于激励属下。汉王是当年陈友谅的称号，一百年过去了，又一次在这片土地上出现。这说明白莲教这些人还是动了脑筋，认真造反的，至少了解过历史和政治，不是简单的土匪。