尽管传统装饰画让克里姆特获得了成功，但他却没有因此停止自己艺术探索的脚步，特别是他从展览会中了解到印象派、象征主义等艺术流派的作品后，他逐渐认识到奥地利美术的狭隘性。1897年，他摒弃了原有的艺术观点，在维也纳建立了“分离会”，并任会长，这是他探索“个人风格”的标志，并以《哲学》、《医学》、《法律》三大作品表现了他的艺术思想。作品的深沉与神秘，受到了大学教授们的批评，认为他是在用“难以理喻的线条来混乱大众的思考”，是用“裸体来展示淫秽”。
克里姆特在一片抨击中保持着沉默，并坚持着自己的作法。但他自1900年之后，没有再接受大型作品，转为创作一些能带来巨大收入的肖像画，尤其是女性肖像画。《吻》也是在这次事件之后绘制的。克里姆特的财富虽越聚越多，他的生活却十分俭朴，而且一生也没有结婚。
1911年，在威尼斯国际现代美术展览会上，组织者极为尊重这位奥地利的伟大巨匠，专门为他辟了一个单间展室。克里姆特在无比的荣誉中没有停下挥动画笔的手，直到1918年病倒。1919年2月6日，年仅55岁的克里姆特在维也纳病逝。