盆内火光熊熊，照亮了马周那张枯瘦的脸以及无神的眸子。他默默无语，一直看着最后一道奏章在盆中燃尽，方才颓然躺下身来。其喘息一阵，方才说道：“我这一生富贵，皆为圣上赐予。我唯有生前尽心竭力为圣上效力，这些奏章皆是因事而上，今我将死，留下此物再无用处，不如焚尽干净。”
家人流着泪，说这些奏章词正理直，可以让后人瞻仰。
马周叹口气道：“正因这些奏章词正理直，其中多谏圣上之失，我才不愿意将这些奏章传之后世。管仲、晏子贤名传之后世，其事迹多暴露君王之过而显己能，我不为也。”
贞观十五年之后，马周的地位日渐显赫，实为朝中重臣。像其主持政事堂一事，与温彦博相比，其往往一锤定音，分量颇重。其所上奏章无数，多切合时政，指出利弊。马周现在焚其奏章，表明自己的一生为李世民尽力，绝不留身后之名。后来贞观名臣流传后世的事迹甚多，唯马周的事迹流传甚少，与此举大有干系。
后来马周逝后，李世民闻听马周此举，大为感动，流泪说道：“马周想事过于偏颇了，朕一生纳谏无数，岂畏露己之短？他仅想一心辅佐朕，难道忘了还有太子及其后人吗？可惜，这些奏章未留底稿，世人再难见到了。”马周逝去，李世民赠其为幽州都督、高唐县公，让其陪葬昭陵。