不过，柴荣最开始，却并没有选择从文或者从武。
柴荣最早的营生，是贩卖茶叶。所以，早期的柴荣是一个商人。
作为商人的柴荣，具备精打细算和工于计较的天性，并且跟如今生意场上的老板们没有什么区别，柴荣是一个严格以结果为导向一步步实现商业计划的人，为了实现自己的既定目标，柴荣争分夺秒，孜孜以求，折磨自己也折磨别人。所以，史书对柴荣的记载接近完美，但是却指出了柴荣性格上的一点小瑕疵—“禀性伤于太察，用刑失于太峻”（《旧五代史·后周·世宗纪六》）。这里的“察”，跟“人至察则无徒”的“察”是一个意思，就是人太精明了没朋友。至于“用刑失于太峻”，则是柴荣做事操切心态的一种体现。
这是典型的商人特质。并且这种商人似的思维方式，对柴荣后来的皇帝生涯影响至深。
比如，对北汉的自卫反击战。
北汉是刘知远后人在河东建立的割据政权，都城在太原，当时的皇帝叫作刘崇，刘崇就是刘知远的弟弟。前面说过，无论刘知远还是刘崇都是沙陀族，都是伪托汉帝刘姓。有样学样，照猫画虎容易，但是骨子里的东西很难改。沙陀族的基因中，天然缺乏汉地儒家一些基本的道德是非观念，更不用提纲常伦理之类更深层次的东西。所以，石敬瑭成了契丹人的儿皇帝，还卖了幽云十六州这事，你不能对他太过求全责备。包括刘知远，当时刘知远投靠契丹，被耶律德光一口一个儿子地喊，刘知远也默认了这件事情的存在。跟刘知远一样，刘崇投靠的也是契丹人，从刘崇开始，北汉也就彻底成了契丹辽国的一个附庸国。