在房子最下一层一个房间里，住着两位年轻的姑娘，她们极可能成为未来巴黎的画家。但现在她们中的一位因疾病来袭，已经躺在病床上很久了。缺乏食物的人们更无力承担医药费用。早晨，病床上的姑娘对自己的同伴说：“我从我的窗口可以看见对面的矮墙，我可以看见上面还有五片树叶，如果那里还有一片树叶，我就会看到下一个春天的来临。”姑娘了解自己的病情已十分严重，医生的脸上也流露出不太乐观的神情。每一天，姑娘都会睁开双眼去看对面矮墙上的树叶。狂风吹过，树叶也一一掉落，到了第三天，墙上只剩下最后一片树叶了。
姑娘的同伴很焦急。她们的家里已没有任何值钱的东西，能卖的已经全卖了。这位好心的伙伴告诉了同一栋楼的老画家，同样一贫如洗的画家对那位好心的姑娘说：“风一夜能吹落所有的树叶，我也没有办法，冰天雪地的又怎么去想办法呢？”大家都充满悲伤地等待着明天，希望明天病床上的姑娘还能活着。第二天早上，姑娘从病床上睁开眼，疲惫而又欣喜地说：“我就知道还会有一片绿色的树叶悬挂在枯萎的藤蔓上。”
她不知道那是老画家晚上提着灯，赶在天亮前在矮墙上画上了一片绿叶，是他给了病危的姑娘一个新的希望。