刘秀自从哥哥刘死后，每当独自一人居住的时候就不碰酒肉，枕头上有哭泣的泪痕，主簿冯异独自磕头劝慰，刘秀阻止他说：“你不要乱说！”冯异进一步劝说道：“更始帝的政务混乱，百姓都不爱戴他。人如果饥渴久了，很容易就会吃饱。如今您不奉更始帝的命令自由行事，只管理自己的行政区域，其实应该分别派遣属下官员巡行各郡县，广泛散布您的恩泽。”刘秀采纳了。
淮阳王更始二年甲申（公元24年）
王郎发布檄文以十万户的封邑悬赏刘秀人头，刘秀命令功曹令史颍川人王霸到街市中招募能袭击王郎的人，街市上的人都发声大笑，举起手来挖苦他，王霸羞惭地返回。刘秀即将回到南方，耿弇说：“如今兵力从南方而来，我们不能往南走。渔阳太守彭宠，是你的同乡；上谷太守，是我的父亲。从这两个郡发出弓骑兵，邯郸就不值得忧虑了。”刘秀的心腹手下都不同意，说：“就是死了，头也要朝着南方，怎么能向北自投罗网呢？”刘秀指着耿弇说：“这是我北路的主人。”
