1933年8月1日，在第4次反“围剿”作战中因表现英勇和战绩特殊，荣获中革军委主席朱德颁发的三级红星勋章。按照规定，当时红军颁发红星奖章，主要是表彰有特殊功勋的红军指战员，红星勋章分为几个等级，三等红星奖章是颁发给“经常表现英勇坚决的”人员。苏振华荣获红军总司令朱德亲手颁发的三等红星奖章，说明他确实在战斗中“经常表现英勇坚决”。
1934年春天，在第4次反“围剿”取得胜利之后，国民党军用飞机大炮敲开了中央革命根据地北面的大门，占领了广昌城，继续以重兵沿广昌、石城之线，向我腹地推进。此时，苏振华被提升为红三军团第5师第13团政治委员，随即参与指挥了著名的高虎垴战斗。
第13团是参加广西百色起义的红七军的一部分，曾经转战粤、桂、闽、赣各省、参加过粉碎敌人4次“围剿”的历次战斗，团里党员多，老战士多，战斗力很强，苏振华对于率领全团完成任务信心百倍。
根据上级指示，红三军团担负头陂以南、石城以北广大地区的防守任务，第13团则担任坚守高虎垴的重任。高虎垴是位于驿前北面、半桥镇东北的一座山头，附近多为高低不等的小丘，南面环绕着巍峨群山，地势险要，是扼制敌人南进的通道。在13团的东面是4师的防地，半桥镇以西由5军团的部队担任防卫。