刘焉入后，将大本营设在绵竹，到了蜀中，刘焉一心经营自己的地盘，并与五斗米道教主张鲁的母亲长期保持非正常男女关系。张鲁的母亲虽然上了年纪，但徐娘半老风韵犹存，经常住在刘焉家，有这层关系，刘焉对张鲁也特别关照，任命张鲁做督义司马屯驻汉中，并授意他切断益州与朝廷的往来，朝廷派来的使者都被张鲁杀了。张鲁如此胆大妄为，自然是受刘焉的指使，刘焉杀完人还一本正经地给朝廷上书，说被米贼切断道路，信息不通，然后在蜀地做起了土皇帝。
刘焉入蜀，本地豪族是出了力的，可等刘焉站住脚跟就跟本地势力翻脸了，刘焉找借口接连杀了十几个益州地方豪强，跟本地人彻底闹翻。
刘焉之所以敢这么横，是因为他有了一支忠于他的武装——东州兵，这些人是从中原关中到益州避难的外来人，数量相当多，这些人来了之后受本地人欺负，跟益州本地人矛盾很大，刘焉看中了这点，把这些人拉到自己一边，从中选出一支精兵，这支军队也就成了刘焉的嫡系部队。