13 当初，袁术得了南阳，户口数百万，而袁术骄奢淫逸，征敛无度，百姓痛苦，人心开始离散。后来，袁术和袁绍有了矛盾，各立党援以相图谋，袁术联合公孙瓒，袁绍联合刘表，而豪杰们大多归附袁绍。袁术怒道：“群小不归附我，反而归附我家家奴吗？”(袁术是嫡子，袁绍是庶子，故有此言。)又写信给公孙瓒说：“袁绍不是袁氏儿子。”袁绍大怒。
袁术派孙坚击刘表，刘表派部将黄祖迎战于樊城、邓县之间，孙坚击破黄祖，进军包围襄阳。刘表派黄祖乘夜出城，调兵增援，黄祖将兵回城时，孙坚截击，黄祖败走，逃窜入岘山中。孙坚乘胜，连夜追击，黄祖部下士兵从竹林中射出暗箭，射杀孙坚。孙坚所举荐的孝廉、长沙人桓阶向刘表请求为孙坚发丧，刘表义而许之。孙坚哥哥的儿子孙贲率其士众投奔袁术，袁术任命他为豫州刺史。从此以后，袁术再也没有力量战胜刘表。