几年后，王莽的叔叔王商上书，请求将自己的封地分出一部分来赐给王莽。另外还有一批很有名望的人也替王莽说好话，皇帝见这么多人为王莽说好话，加上以前对他印象就不错，认为王莽是个难得的贤人。不久，王莽被封为新都侯，有1500户的食邑，后来又把他提拔为骑都尉兼光禄大夫侍中，王莽侍奉皇帝更加殷勤周到了，官当得越大，他就越谦虚谨慎。
其实王莽是个沽名钓誉的人，当时太后的外甥淳于长才能卓越，地位在王莽之上。王莽很妒忌他，于是暗中搜集淳于长的罪过，然后通过大司马王根上报给了皇帝，淳于长被处死。王根后来请求退休，将大司马一职交给王莽，王莽就任大司马后更加注重自己的名声，把自己得到的赏赐和收入全部用来招待士人，让他们为自己吹嘘。汉成帝去世后，汉哀帝继承了皇位。太后命令王莽把大司马的职位让给哀帝的外戚。王莽只好上书请求退休，但哀帝制止了他，王莽也就没有把大司马的职位交出来。