19世纪末20世纪初，犹太人踏上北美大陆时，大多穷困潦倒，一贫如洗。当时上岸的移民平均身带15美元，而其中犹太人只带10美元。刚刚到达美国的犹太人的第一形象就是穷。
贫穷的犹太人的唯一办法是投资10美元，成为流动的街头小商小贩。他们用5美元办执照，1美元买篮子，剩下4美元办货。赫赫有名的大家族，如戈德曼、莱曼、洛布、萨斯和库恩家族等，都是从沿街叫卖的小本经营发迹的。这种发家致富的途径和方式，对犹太人而言，其实是轻车熟路。
几代人的工夫，美国犹太人的形象大变。作为一个群体，美国犹太人已争取到了更高的生活水准和收入，在这个富裕的社会中，犹太人是富中之富。从职业公布上看，美国犹太人除商业、金融业外，也大多从事“白领”职业，如律师、医生。
犹太人将节约作为自己的生活和工作方式，他们曾因为这种方式渡过难关，他们也因为这种方式而成为百万富翁，这就是他们拥有经商天赋的奥秘。